“一亿年前的蚂蚁大牙似镰刀还有角 为捕食猎物设下致命陷阱”

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龙虎网信蚂蚁是最成功的社会性昆虫，在现代陆地生态系统中发挥着重要的作用。 蚂蚁的起源和早期进化引起了许多人的关注。 一亿年前的蚂蚁是怎么成长的，怎么捕食的？ 近日，中国科学院南京地质古生物研究所研究员王博团队与美国、法国科研人员合作，确认了黑帝斯蚁特化的“陷阱-大颚”式捕食机制，分析了该类群的演化历史。 8月6日晚，该研究成果在线发表在《现代生物学》杂志上。

据王博介绍，年队在白垩纪琥珀中发现了一种独角蚁(属于黑帝斯蚁)化石。 这只蚂蚁有镰状的大牙齿(大下巴)； 它的嘴唇往上长，头上长出独特的“角”。 此后，国际上许多研究小组相继从缅甸琥珀中发现了近10种独角兽，引起了广泛关注。 但是这种蚂蚁是怎么进化出来的呢？ 你是怎么用大牙齿和角捕食的？ 这些问题一直是大家期待解答的谜题。

这次，研究小组从形态解剖学上拆除了所有黑帝斯蚁的头部，结合特殊的捕食标本，从形态机能学上确认了黑帝斯蚁使用的“陷阱-大颚”式捕食机制。 “简单来说，这只蚂蚁头下的两个镰状大牙被卸下来，头角有感觉毛，相应地形成了天然的陷阱。 猎物撞到角的瞬间，两颗大牙齿都迅速抬起来，夹住了猎物。”王博介绍说。

研究小组建立了化石蚂蚁形态学数据库，选取了46种灭绝和现代蚂蚁的代表性分类群进行系统发育分解。 结果表明，黑帝斯蚁(包括独角蚁)形成良好的单系类群，可能是已知最原始的蚂蚁类群。 所有黑帝斯蚁的角都是相同的，但“延长的角”在黑帝斯蚁中独立进化了两次。

研究小组还选取了112种现存蚂蚁和灭绝蚂蚁的代表性分类群，进行了形态测度学的分析。 研究发现，黑帝斯蚁与其他化石和现生蚂蚁的分类群明显不同，另外，不同独角兽的分类群也有很大不同的头型(包括角和大颚)，可能专门捕食不同的猎物。

“我们的研究表明，独角兽的大颚和角都在进化，形成一个精密的结合系统。 专门针对角蚁的捕食行为进一步驱动了该类群的辐射演化。 ”王博说。 和霸王龙一样大吗？ 据介绍，作为最原始的蚂蚁之一，个头不大，和现在的蚂蚁体型相似。 独角仙在白垩纪中期非常繁荣，但在白垩纪后期逐渐灭绝了。 研究人员推测，独角仙个人战斗能力强，习性“单兵作战”，而现代蚂蚁都是“集体作战”，强调分工协作，有纪律性。 在与现代蚂蚁种群的竞争中，独角兽落在下风，最终被与其他原始蚂蚁一起更进步的现代蚂蚁群所取代。